18. Dezember

Um die Lage zu sondieren, stellten Holly und Nick Mr. Xao zunächst allgemeine Fragen zu den Vorfällen. Und bemerkten schnell, dass ihr Gegenüber diese geschickt umging. Sein Lächeln war charmant, aber irgendetwas an seinem Verhalten wirkte dubios. Was es auch war, Holly konnte es nicht genau festnageln.

Also beschloss sie, nicht länger um den heißen Brei herumzureden. »Mr. Xao, wir haben Grund zu der Annahme, dass Sie mehr über die mysteriösen Vorfälle in Snowflake Hollow wissen. Können Sie uns von Ihren Aktivitäten im Wohltätigkeitsverein berichten?«

Mr. Xao sah sie einen Moment lang an, schien zu überlegen, bevor er vorsichtig antwortete: »Nun, ich unterstütze den Verein finanziell, um den Bedürftigen in unserer Stadt zu helfen. Ich möchte, dass Weihnachten für jeden hier etwas Besonderes ist.«

Holly und Nick tauschten einen Blick aus. In dieser Aussage waren keine belastenden Anhaltspunkte zu finden. Das bestätigte ihr auch Nick mit einem subtilen Kopfschütteln. Holly bohrte weiter nach. »Haben Sie in letzter Zeit ungewöhnliche Aktivitäten oder Treffen im Verein bemerkt, die Ihnen verdächtig erschienen?«

Wieder zögerte Mr. Xao, bevor er zu einer Antwort ansetzte. »Ja, es gab mehrere unoffizielle Zusammenkünfte. Sie fanden nachts statt, aber ich habe mich nicht weiter damit beschäftigt. Ich bin davon ausgegangen, dass es sich dabei um interne Angelegenheiten des Vereins handelt.«

Aus dem Augenwinkel sah Holly, wie Nick ihr einen Blick zuwarf. Anstatt ihn zu erwidern, entschied sie sich, Mr. Xao nicht aus den Augen zu lassen und den Druck weiter zu erhöhen. »Wir haben auch Hinweise auf Verbindungen zu den mysteriösen Geschenken und den zweifelhaften Elfen in Snowflake Hollow. Wir sind entschlossen, die Festtagsfreude in unserer Stadt um jeden Preis zu retten. Werden Sie uns bei unseren Ermittlungen unterstützen oder uns Steine in den Weg legen?«

Mr. Xao sah sie nachdenklich über den Tisch hinweg an. »Ich werde sehen, was ich tun kann, um Ihnen zu helfen. Aber ich fürchte, ich weiß nicht mehr, als ich Ihnen bereits erzählt habe.«

Die Botschaft war eindeutig. Ihr Gastgeber hatte das Gespräch für beendet erklärt und ohne weitere Hinweise hatten Holly und Nick keinen Grund, Mr. Xao weiter zu durchleuchten. Somit verabschiedeten sie sich vorerst von ihm und kehrten zum Polizeirevier zurück. Ob sie nun einen Verbündeten im Wohltätigkeitsverein hatten, der ihnen bei der Aufklärung des Falls half, oder ob sie an der Nase herumgeführt worden waren – Holly konnte es beim besten Willen nicht sagen.

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