1. Dezember

Alle Lichter in Snowflake Hollow strahlten so hell, dass sogar die Schneemänner neidisch aussahen. Die Stadt bereitete sich auf Weihnachten vor, als wäre es die Wiederaufführung von Snowflake Hollow’s Greatest Christmas Show. Überall schmückten bunte Lichterketten die Häuser und die Menschen lächelten sich an, als hätten sie alle ein Geheimnis, das kurz vor der Enthüllung stand.

Detective Holly Winter, einen Thermosbecher mit Kaffee in der Hand und den trockenen Humor fest im Griff, flanierte durch die verschneiten Straßen. Sie war erst seit Kurzem in Snowflake Hollow. Dank ihrer spritzigen Art und der Schlagfertigkeit hatte sie sich bereits einen Namen unter Kollegen und Anwohnern gleichermaßen gemacht.

Die Vorfreude auf gemütliche Feiertage erfüllte sie, als plötzlich ihr Handy klingelte. Officer Nick Merry war am anderen Ende der Leitung und klang so besorgt, dass Holly eine unheilvolle Vorahnung erfasste.

»Detective Winter, wir haben ein Problem«, sagte Nick nach einer knappen Begrüßung. Holly konnte förmlich vor Augen sehen, wie er seine Mütze aus Nervosität zerdrückte.

»Kann es nicht bis nach Weihnachten warten, Merry? Ich bin im Feiertagsmodus.« Holly lehnte sich gegen einen mit Tannengrün geschmückten Laternenmast und nahm einen Schluck von dem heißen Kaffee.

Nick zögerte, bevor er weitersprach. »Nun ja ... Es ist ziemlich wichtig. Der Weihnachtsmann ist verschwunden ...«

Holly verschluckte sich fast an ihrem Kaffee. »Der Weihnachtsmann? Sind Sie sicher, dass er nicht nur eine Kaffeepause macht?«, witzelte sie, während sie an den Skandal der örtlichen Geschenkefabrik aus dem letzten Jahr dachte, von dem sie damals in der Zeitung gelesen hatte.

Ein leises Lachen klang ihr vom anderen Ende des Telefons entgegen. »Das wäre schön, aber es ist ernst, Detective. Der Weihnachtsmann eines örtlichen Wohltätigkeitsvereins, der normalerweise die Kinder der Stadt beschenkt und ihnen die Vorweihnachtszeit versüßt, ist spurlos verschwunden.«

Holly schnaufte ironisch. »Ich kann nicht glauben, dass wir so kurz vor dem Fest auf der Suche nach dem Weihnachtsmann sind. Ich komme sofort. Schließlich möchte niemand die Festtage ohne die Hauptperson verbringen.«

Jennas Kaffeekasse

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